地球历史上最早的巨兽——Cymbospondylus youngorum全新鱼龙物种

地球历史上最早的巨兽——Cymbospondylus youngorum全新鱼龙物种
（神秘的地球uux.cn报道）据药明康德内容团队编辑：说到远古海洋中的巨兽，鱼龙无疑是历史龙物最具代表性的角色。它们不属于恐龙，上最但同处中生代的早的种它们与恐龙可谓分庭抗礼：恐龙霸占了陆地，而鱼龙则是巨兽当时海洋中的霸主之一，并且演化出了惊人的新鱼物种多样性。
从诞生到成为巨兽，地球鱼龙经历了怎样的历史龙物过程？近日，一项发表于《科学》的上最研究通过已知最早的巨型鱼龙化石，为我们揭开了鱼龙演化的早的种秘密。这项研究还将帮助我们理解，巨兽今日海洋中的新鱼鲸是如何演化成为地球历史上最庞大的动物的。
这项研究的地球关键化石，是历史龙物一块长达2米的头骨化石。这具保存良好的上最鱼龙头骨出土于美国内华达州，同时出土的还有部分脊椎骨、肩胛骨和前肢化石。据推测，这个被命名为Cymbospondylus youngorum的全新鱼龙物种全长超过17米，与今天的抹香鲸相当。这不仅是当时最大的动物——无论海洋陆地，也是已知地球历史上最早的巨兽。
经过定年，这只鱼龙生活在约2.46亿年前，距离已知最早的鱼龙出现只有250万年。有趣的是，已知最古老的鱼龙体型甚至不及你的笔记本电脑。也就是说，鱼龙在极短的时间内演化出巨大的体型。这只鱼龙细长的吻和冠状牙齿表明它依靠捕食鱼和鱿鱼为生，而其庞大的体型说明它也会捕捉其他小型或幼年海洋爬行动物。
那么，这只巨兽在当时面临着怎样的生存环境？最近100多年，古生物学家在内华达山脉发掘出一系列化石，成为研究者了解三叠纪海洋环境的重要窗口。这些山脉成为连接现代与远古海洋的纽带，在这里，人们已经发现了众多菊石化石、现代头足类动物的祖先，以及海洋爬行动物化石。
结合这些化石，研究团队通过计算机模型，分析了当时食物网中的能量流动情况。结果表明，新发现的鱼龙很可能面临着激烈的竞争，因为这张海洋食物网还允许其他几种大型食肉鱼龙生存。拥有不同体型、不同生存策略的鱼龙相继出现，在中生代海洋中竞争生存。这一点类似于今天的鲸目：从体型较小的海豚，到滤食性的须鲸，再到捕食鱿鱼的抹香鲸，不同物种以各自的策略赢得一片生存空间。
鱼龙与鲸的相似之处不仅体现在体型大小上。它们拥有相似的形态构造，都是在灭绝事件之后诞生，这些相似性使得对两者的对比研究具有价值。结合计算机模拟与传统的古生物学手段，研究团队研究了两者各自是如何演化出巨大体型的。
结果表明，鱼龙和鲸通过不同的演化路径成为巨兽。鱼龙的体型在早期就迅速增长，因此仅仅300万年的时间就演化成为17米长的庞然大物；而鲸目则需要长得多的时间才到达体型极限。他们发现，巨大的体型与捕食行为以及牙齿减少存在关联。而鱼龙在早期的体型增加，很可能要归因于在大灭绝过去不久后，菊石和牙形石的大量出现。
尽管演化路径不同，但鱼龙和鲸都通过找到自己在食物链中的生态位，最终成为巨兽。从诞生到繁盛再到灭绝，鱼龙曾经的故事，也将为我们拯救今天的海洋巨兽，提供更多启示。
参考资料：
[1] P。 Martin Sander et al， Early giant reveals faster evolution of large size in ichthyosaurs than in cetaceans， Science （2021）。 DOI： 10.1126/science.abf5787
[2] Earth‘s first-known giant was as big as a sperm whale。 Retrieved Dec。 23 2021 from https：//phys.org/news/2021-12-earth-first-known-giant-big-sperm.html