研究提供了以“沙丘”怪物命名的5亿年前海虫的一瞥

犹他州Spence页岩中Shaihuludia shurikeni的重建。信用:uux.cn/赖安农·拉文
（神秘的研究地球uux.cn）据堪萨斯大学：堪萨斯大学古生物学家在一个名为“Spence Shale lagersttte”的化石宝库中进行挖掘，发现了一种迄今为止科学界未知的提供古代海虫。这一发现现已发表在《历史生物学》杂志上。怪物
当她发现化石时，命名堪萨斯大学生物多样性研究所和自然历史博物馆的亿的瞥研究助理Rhiannon LaVine是一个团队的成员，他们在斯宾塞页岩的年前High Creek地区露营和开展实地工作，这是海虫一个横跨犹他州北部和爱达荷州南部的地质构造。自20世纪以来，沙丘该地区因盛产约90种寒武纪三叶虫和软体化石而闻名于世。研究
“我们在那里的提供最后一次，我劈开其中一块岩石，怪物立即知道这是命名不典型的东西，”拉文说。亿的瞥“我们首先看到的年前是这些放射状的叶片，看起来像星星或花朵。我立刻把它给(主要作者)朱利安·金米格看。他很困惑。他说，“我从未见过这样的事。“我们和保罗·贾米森一起外出，他是一个在这个地方工作了多年的当地人——如果那里有什么东西有人看到了，他也看到了。但他没见过。”
在将化石标本运回KU生物多样性研究所(今天它是permeant古生物学收藏的一部分)后，LaVine与同事们就神秘化石进行了磋商。
“我把它给每个人看，问‘你觉得这是什么？，’”拉文说道。“没人有主意。我们认为这可能是一种wiwaxia，一种来自那个时代的非常奇特的动物——但是我们没有太多来自斯宾塞地区的代表。或者可能是一种介壳虫，但从那时起就没有真正的介壳虫了。也许这是一只幼年水母，但它的叶片如此锋利，而且这些东西上的线条如此笔直，这有点奇怪。所以，我无法得到一个可靠的答案。”
接下来，LaVine与密苏里大学的同事合作，对化石进行扫描电子显微镜和能量色散X射线光谱分析。
“我们主要是想确定这是一个生物学的东西，因为它可能只是一些看起来奇怪的矿物生长，”KU的研究员说。“这就是我们把它带给他们的主要原因。大概有7、8厘米长，可能比智能手机的长度还短一点。对于那种化石来说，它是相当大的。我们进行了扫描，以排除这不仅仅是矿物生长，我们能够做到这一点。”
最后，LaVine和她的合著者能够确定化石是以前未知的环节动物物种，这是一个由大约21，000种“分节虫”物种组成的多样化门，在世界各地的陆地、淡水和海洋环境中发现。

SEM-EDS图显示了叶片状结构中Fe、Mn和Si的浓度，支持了标本是化石而不是矿物生长物集合的假设。信用:赖安农·拉文
作为新化石蠕虫的发现者和描述它的论文的合著者，LaVine给这个物种起了个学名:Shaihuludia shurikeni。在弗兰克·赫伯特的“沙丘”小说中，Shai-Hulud是Arrakis星球上蠕虫的土著名称，而“shuriken”是日语中投掷星的意思，代表刀片状的chaetae (chaetae是许多环节动物特有的硬鬃毛)。
“我以前也参与过描述物种，但这是我第一次给物种命名，”拉文说。“事实上，我能说出它的属名——所以我可以把那根羽毛放进我的帽子里。这是我想到的第一件事，因为我是一个老书呆子，当时我对《沙丘》电影非常兴奋。"
就像蠕虫的科幻同名小说一样，Shaihuludia shurikeni是一件大事:描述寒武纪环节动物的新物种并不是每天都发生的。
德国卡尔斯鲁厄国家自然历史博物馆的古生物学家、第一作者朱利安·金米格说:“环节动物在北美寒武纪非常罕见，到目前为止，我们只知道来自斯宾塞页岩的一个单一标本。”。
“新的环节动物Shaihuludia shurikeni特别有趣，因为它有一些非常令人印象深刻的毛类，这使它在寒武纪环节动物中独一无二。化石的保存方式也令人特别感兴趣，因为大多数软组织是以氧化铁“团块”的形式保存的，这表明动物在成为化石之前已经死亡并分解了一段时间。然而，通过论文中使用的分析方法，我们表明即使保存有限，你也可以识别化石。”
在这个过程中，研究小组重新检查了之前在斯宾塞页岩中发现的环节动物化石，并将其重新分类为Burgessochaeta——这是一个惊喜，因为在此之前，Burgessochaeta只在加拿大不列颠哥伦比亚省的另一个著名的化石矿床中发现过。
“Burgessochaeta实际上只在伯吉斯页岩中为人所知，”LaVine说。“几十年前在我们的斯宾塞页岩中收集到了一种类似的蠕虫，它被命名为加拿大虫，对许多从这种类型的沉积物中出来的环节动物来说，这是一种废纸篓属。
“很长一段时间没有人真正研究过它，但当我们得到这个时，我们仔细观察了在那里发现的另一个环节动物。也许这是它的另一个版本，或者它在某种程度上是相关的，”拉文说。“我们确定来自斯宾塞页岩的另一种环节动物实际上更接近burgesssochaeta——这是第一次在伯吉斯页岩之外被描述。”
这两种蠕虫都生活在由无脊椎生物统治的海洋生态系统中，如三叶虫、腕足动物、软体动物和早期形式的节肢动物。中寒武世以其海洋生物的丰富多样性而闻名。
“这一发现让我们思考深层时间，”拉文说。“当我们向外看时，我们看到了所有我们认识的动物。现在我们可以走过一只鸭子，去海滩看一只海星和所有存在于海洋中的生物。我们大概知道会发生什么。但是然后我们可以让我们的想象力去想象一百万年前发生了什么，或者在这种情况下，超过5亿年前发生了什么。那时的海洋是什么样子的？
“你会看到很多类似的球员，但他们有点陌生，因为进化已经发生了。把我们的星球想象成历史的记录，以及数十亿年来发生的所有不同的环境，这是非常酷的，所有这些都发生在我们站立的同一个地方。我们脚下曾有过外星世界。”