加拿大西北部发现的牙齿化石证实鬣狗曾生活在荒凉而寒冷的北极

画中是发现已灭绝的豹鬣狗（ Chasmaporthetes sp.）。 日前北极圈首度发现豹鬣狗的齿化化石，有助于解释这些在欧亚大陆演化的石证实鬣生活动物在更新世时如何进入北美洲。 ILLUSTRATION BY JULIUS T. CSOTONYI
（神秘的荒凉地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：JOHN PICKRELL 编译：曾柏谚）：这些史前掠食者或许曾有一身会随季节换色的粗硬皮毛，帮助它们猎捕驯鹿与长毛象。而寒
在加拿大西北部发现的加拿两颗牙齿化石证实，鬣狗曾生活在荒凉而寒冷的大西的牙北极。 大约100万年前，北部北极它们可能横跨草原与苔原，发现追寻并猎捕着驯鹿与长毛象。齿化
该研究在6月18日刊登于《开放第四纪》（Open Quaternary）期刊上，石证实鬣生活新描述的荒凉化石采集自1970年代的旧克罗河（Old Crow River）河岸，这是至今发现最北端的鬣狗分布证据。 在此之前，鬣狗化石的最北纪录来自北美堪萨斯州，要比这次发现的育空地区（Yukon Territory）更南约4023公里之远。
新发现的化石属于已灭绝的豹鬣狗属（Chasmaporthetes sp.），化石的主人生活在140万年至80万年前。 当时北极环境可能比现在恶劣许多，几乎全年冰雪未停。
「这些新发现的化石，拓展了鬣狗在生物学与地理学上的可能分布范围。 」纽约州立大学水牛城分校的古生物学家曾志杰（Z. Jack Tseng），同时也是本论文的主要作者说。 这项发现同时也证实，演化自欧亚大陆的古鬣狗透过白令陆桥，无视严寒地进入了北美洲。
「我们证实了鬣狗能抵达这里，或至少它们能够在这里被发现。 也许它们行经此处并死亡，但它们确实走过了这个地方。 」曾志杰说。
毛茸茸的猎食者
当代一共有四种鬣狗，且大多分布在非洲，适应低海拔的热带草原与相对温暖、干燥的环境。 但古生物学家已知在整个北半球，大约有70种史前鬣狗。
「如果眼光只在现生物种身上，你只检查了不到一成的鬣狗多样性。 」曾志杰说。
豹鬣狗的四肢比起现生鬣狗更为修长，推测能跑得更快、也更善于追捕掠食。 曾志杰说。 除了以强而有力的下颚大啖动物尸体、大嚼骨头之外，豹鬣狗或许曾以北极的动物为目标，猎捕着驯鹿、马甚至是长毛象。
「我们并不是指它们能撂倒成年长毛象──这对任何肉食动物都是项壮举，」曾志杰说：「但像是幼年或甚至青年的（非洲）象，就在斑鬣狗（spotted hyena）的能力范围之内。 我认为这是解释豹鬣狗如何狩猎的好模拟。 」
研究团队也认为，这些北极的鬣狗或许拥有与长毛象或披毛犀（Coelodonta antiquitatis）相似的浓密皮毛；毛色也可能随着季节转变，一如今天我们在北极兔与北极狐身上所见。
曾志杰说：「想象这些北极的鬣狗有着粗长、会更换颜色的皮毛并不困难，冬季灰白的毛色在雪地里更利于狩猎。 」
鬣狗的迁徙
鬣狗在欧亚大陆演化，豹鬣狗则是500万年前左右进入北美，并延伸到墨西哥的一支。 一般认为，这些鬣狗一直存续到了约100万年前，而新的牙齿化石则成为最年轻的化石证据，证明鬣狗曾分布到北美洲。
长期以来，研究人员认为鬣狗一定是在海平面较低的时候，藉由西伯利亚和阿拉斯加间的白令陆桥走到北美洲。 而这次确凿的证据证实了，鬣狗在北极的环境依然生存良好，足以胜任这段旅程。
「看到鬣狗确实曾经存在于北极，而且沿着我们预想的路线迁徙，实在很有趣也令人振奋，」并未参与此次研究的范登堡大学（Vanderbilt University）肉食动物化石专家拉里萨． 德桑蒂斯（ Larisa DeSantis）说：「这证实了人们长期以来的推测...... 这些鬣狗穿过白令陆桥，进入北美洲更南方的区域。 」
「我们发现更新世肉食动物的分布范围，比过去所记录的还要更北。 」最近才发表了加拿大第一份斯剑虎（Smilodon fatalis）纪录的多伦多大学古生物学家阿什利． 雷诺兹（Ashley Reynolds）补充。
「肉食动物对生态系而言非常重要，」她说：「但它们通常很少留下化石纪录，所以每份新发现都相当重要。 」